IBMが自然言語インタフェースを提供するiPhrase Systems社(http://www.iphrase.com/)を11月1日付で買収したとのこと。
一頃は、iPhraseがAsk Jeevesのエンタープライズサーチ部門を買収か？といった話もあったものの(Ask Jeeves、エンタープライズサーチ部門を売却か - CNET Japan)、結局、形の上ではAsk Jeevesが残り、iPhraseが消えるといった結果になった(ただし、Ask Jeevesも業態を大きくシフトして残っているわけだが)。
自然言語インタフェースという点では、一番のメジャーどころといえば、Ask Jeeves＊だった＊わけだが、前述のとおり、業態の変更により、今ではTeomaベースの全文検索サービスとして残っている。あとは、去年Sybaseに買収されたDejima社(現在ではSybaseのモバイル子会社であるiAnywhere Solutions, Inc.に統合)がある。
データベースを自然言語で検索できるという点では、Microsoft SQLServerを買うと「無料で」ついてくるEnglish Queryを忘れてはいけないだろう(一頃はMSDN等でもかなり力を入れて紹介されていた)。IBMがiPhraseの買収後、同社の技術をどう売っていくのか、あるいは同社の技術にどう取り込んでいくのか、注目していきたい。
